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西藏文化中表示敬老及和睦共處的「和睦四瑞」

在藏傳佛教中，有一幅常見的有趣構圖：一頭大象立於大樹旁，象背上頂著一猿猴，猴背頂著一兔，兔背上又有一鳥。這張構圖稱為「四和合」、「和睦四獸」、「和睦四瑞」、「和合四獸」等名稱，表示敬老及和睦共處的意義。

「和睦四瑞」圖源自《佛陀本生經》，經載：古昔有國名為「卡舒嘉耶」。此國連年戰亂無止息，忽有一年百姓安樂，戰亂平息，國王便沾沾自喜地以為一己之福澤惠及國土。

有一天，國王遇上一位智者。此智者恆修禪定得証神通，而且常作真實語。智者告王曰：「百姓之安樂乃由貴國境一穀中四靈獸和合共處之功德感召，非由大王之福德而起。」王乃親領侍從前往谷中查察，見一大象立於樹旁，背上頂著猴子；猴子又背負一兔，兔背上為一鳥。智者乃曰：「此四獸之坐相乃為大王與國民展示敬老及和睦之意義。小鳥為先住山谷中者，為土中之種子施肥﹔在種子生長為枝葉茂盛的樹時，為後來的兔子提供食物﹔在樹結果時又為再後來之猿猴提供所需﹔在生長成大樹後，最後入住穀中的大象得以遮蔭。四獸同意以年齡為尊卑依據，和合共處、扶幼敬老。四獸之功德惠及貴國得享今日之太平。」國王聽後心生恭敬，便下令國民學習敬老及融洽共處之道。

此寓言後來在「宗教意義」上便引申為：小鳥為本師釋迦牟尼佛在成佛前的過去世﹔兔、猴及象則分別為佛陀的親近弟子──阿難、舍利弗及目犍連三位尊者的過去生。

此後，在古印度文化及藏傳佛教中，便常引用此典故開示和睦共處、注重社會道德秩序的重要性，並配合以「和睦四瑞」圖展示，「和睦四瑞」圖遂發展成為和諧、融洽的吉祥象徵和睦四瑞圖亦稱四獸圖。

取材於民間傳說故事：某地一隻貢布鳥銜來一顆種子拋到地上，一隻兔子看見了，便刨了一個坑把種子埋在土裏；不久種子長出了幼苗，一隻在山林裏玩耍的猴子看見了，為了保護幼苗，他用樹枝杷幼苗圍了起來，並拔去四周的雜草；一頭大象看到這一情景後，便每天用長鼻汲來山泉澆灌。幼苗在四瑞獸的精心呵護下長成了參天大樹，結滿累累碩果。由於樹太高，誰也夠不著果實。於是大象讓靈巧的猴子爬到自己的脊背，猴子讓體輕的白兔站在自己肩上，白兔又托起了小鳥，終於小鳥用尖尖的嘴巴摘到一顆又一顆的果實，樹下的每一位都吃到了香甜的果實。四瑞獸齊心協力將果子分給山林裏所有的瑞禽靈獸共同分享，使地方安寧，人夀年豐。民間以此祥瑞圖表達藏族人民要求生活團結和睦、和平寧靜的美好願望。

四動物共同發願行持善法，貢布鳥鼓勵同伴們開始持守五戒，並一直堅持不懈並動員其他眾生嚴守五戒。在它們帶動、勸請下，動物們都能漸漸做到互不損害、如理如法在森林中平和度日，以其厲行善法之因，天人也降下和合雨水。後來，整個大地之上，莊稼豐熟、植物茂密、鮮妍之花滿目盛開，整個國家喜獲豐收、財富圓滿.